Thabo was pas drie jaar oud toen hij door zijn familie werd achtergelaten. Hij kwam terecht bij een pleegouder, maar toen deze overleed en de zorg bij een oudere buurvrouw kwam te liggen, liep Thabo van huis weg. Op tienjarige leeftijd sloot hij zich in Bloemfontein aan bij een groep straatkinderen. Daar leefde hij, tot de MAMAS hem vonden.
Overdag bedelde Thabo bij de verkeerslichten bij Mimosa Mall. Omdat hij de jongste was, kreeg hij die taak. In ruil daarvoor boden oudere kinderen hem bescherming en een slaapplek onder een brug. Om de kou en de honger te verdragen, snoof Thabo lijm en rookte hij cannabis. Al op jonge leeftijd raakte hij verslaafd. Zijn leven leek uitzichtloos.
Toen Thabo twaalf jaar oud was, werd hij gevonden door de MAMAS van Kidz Care Trust. Bij MAMA Marita en haar team kreeg hij een plek in het Child and Youth Care Centre. Maar het leven op straat had diepe sporen nagelaten. Thabo had moeite met regels en vaste routines, liep meerdere keren weg en bleef worstelen met zijn verslaving. Ook op school ging het niet goed.
Uiteindelijk werd Thabo door de rechter geplaatst op de Jimmie Roos School, een school voor jongens met emotionele, gedrags- en leerproblemen. Daar kon hij blijven tot hij volwassen werd. Toen Thabo achttien was, viel hij buiten het systeem. Hij trok in bij vrienden in een township in de buurt, waar zijn verslaving opnieuw de kop opstak. Hij sliep op de vloer van een kleine shack, met één deken en één set kleren. Meer had hij niet — behalve de blijvende aandacht en betrokkenheid van de MAMAS.
Jongvolwassenen ondersteunen bij het zelfstandig worden
Die betrokkenheid maakte het verschil. Thabo herinnerde zich de liefdevolle zorg van de MAMAS en klopte opnieuw aan bij Kidz Care Trust. Hij kreeg een nieuwe kans binnen het jongerenprogramma. Daar leerde hij praktische vaardigheden zoals koken, tuinieren en schoonmaken, maar ook wat er nodig is om te functioneren op de werkvloer.
Thabo startteightte met een leer-werktraject bij het Kopano Nokeng Conference Centre, waar hij ervaring opdeed in de horeca en evenementenorganisatie. Zijn inzet en motivatie vielen op. Hij kreeg betaald werk, met uitzicht op een vaste baan.
Nu is Thabo twintig jaar. Hij woont bij Kidz Care Trust, verdient zijn eigen inkomen en volgt onderwijs. Zijn verleden bepaalt hem niet meer. Wat hem hier bracht? Doorzettingsvermogen. En MAMAS die hem bleven zien, ook toen hij zelf het vertrouwen even kwijt was.
