Femke Kothuis is bijna een jaar voorzitter van Kinderfonds MAMAS. Met een achtergrond in zorg, onderwijs en het bedrijfsleven brengt zij bestuurlijke ervaring mee, maar vooral een sterke persoonlijke motivatie. Tijdens een bezoek aan Zuid-Afrika ontmoette zij de MAMAS en zag zij van dichtbij wat hun werk betekent voor kinderen. Wat raakte haar? En hoe kijkt zij als voorzitter naar groei, verantwoordelijkheid en de lange adem van Kinderfonds MAMAS?
Van bedrijfsleven naar maatschappelijke betrokkenheid
“Ik heb een gevarieerde achtergrond,” vertelt Femke. “Ik heb lang in het bedrijfsleven bij KPN gewerkt. Dat was leerzaam en interessant, maar op een gegeven moment voelde ik dat ik iets anders wilde. Ik wilde loskomen van wat ik al kende.”
Die zoektocht bracht haar richting maatschappelijke organisaties. Ze werkte bij onder andere het UMC Utrecht en is inmiddels actief bij Kentalis, een organisatie die zorg en speciaal onderwijs biedt. “Wij werken met kinderen en volwassenen voor wie communiceren niet vanzelfsprekend is. Dat werk heeft mij nog bewuster gemaakt van hoe belangrijk het is dat iedereen mee kan doen in de maatschappij.”
Via die weg kreeg Femke steeds vaker de vraag of zij geïnteresseerd was in nevenfuncties. “Eerlijk gezegd zei ik meestal ‘Nee’. Totdat Kinderfonds MAMAS op mijn pad kwam. Toen merkte ik dat ik meteen ‘aan’ ging. MAMAS voelde anders. Hier kon ik mijn ervaring inzetten én iets nieuws leren, in een wereld die ik nog niet kende.”
“MAMAS know best”
Wat haar overtuigde, was het uitgangspunt van Kinderfonds MAMAS: MAMAS know best. “Dat past bij mij, bij hoe ik leef en hoe ik leiding geef. Ik ben opgegroeid in een warm gezin, met veel liefde en aandacht, en dat heb ik ook aan mijn kinderen kunnen doorgeven. In Zuid-Afrika is dat voor veel kinderen geen vanzelfsprekendheid, maar de MAMAS maken dat wél mogelijk.”
Femke zag tijdens haar bezoek aan verschillende MAMA partners hoe de MAMAS die liefde en aandacht elke dag geven aan de meest kwetsbare kinderen. “Voor deze vrouwen is dit geen negen-tot-vijfbaan. MAMA zijn is wie zij zijn. Zij zijn er elke dag voor ‘hun kinderen’. Dat ik daaraan mag bijdragen, in mijn rol als voorzitter, raakt mij diep.”
Onvoorwaardelijke betrokkenheid
Tijdens haar projectbezoeken rond Kaapstad sprak Femke met kinderen die al jarenlang door de MAMAS worden begeleid. “Een meisje vertelde dat ze later sociaal werker wil worden, een jongen droomde ervan advocaat te worden. Wat mij raakte, was dat zij hun toekomst zien in het helpen van anderen.”
Zo ontstaat een nieuwe generatie die, onder de vleugels van de MAMAS, later zelf weer anderen wil helpen. Dat laat goed zien hoe de steun van de MAMAS verder gaat dan praktische hulp, stelt Femke. “Natuurlijk zorgen ze voor eten, een schooluniform of medische zorg. Maar ze geven ook levenswijsheid mee. Ze leren kinderen opgroeien met zelfvertrouwen.”
De MAMAS begeleiden kinderen van geboorte tot aan de eerste baan. “Dat zegt alles over waar Kinderfonds MAMAS voor staat,” zegt Femke. “Het gaat om duurzame verandering. Je helpt niet alleen een kind, je draagt bij aan blijvende verandering in gezinnen en gemeenschappen.”
Bij de MAMA partners zag Femke hoe jongeren met elkaar in gesprek gaan over emoties, boosheid en respect. “Onder de vleugels van de MAMAS leren zij hoe je gedragspatronen doorbreekt. Zo helpen de MAMAS niet alleen armoede terug te dringen, maar ook hardnekkige patronen van probleemgedrag..”
“Wat ik donateurs wil meegeven, is dit: ik zie met eigen ogen dat hun steun bijdraagt aan blijvende verandering,” zegt Femke. “Dankzij hen kunnen de MAMAS doen waar zij het beste in zijn: met hun liefde, passie en positiviteit kinderen elke dag naast een kind staan en hen een toekomst geven.”
Een netwerk van sterke vrouwen en mannen
Kinderfonds MAMAS werkt samen met een groot netwerk van lokale MAMAS. Dat betekent ook dat projecten van elkaar verschillen. “Het ene project is verder ontwikkeld dan het andere,” zegt Femke. “Maar juist daar zie je de kracht van het netwerk. MAMAS delen kennis en helpen elkaar groeien.”
De grootste spanning zit volgens haar niet in de samenwerking, maar in schaarste. “Er zijn simpelweg veel meer kinderen die hulp nodig hebben dan plekken. Dat blijft moeilijk, want het betekent keuzes maken. Tegelijkertijd geldt: elk kind dat wél geholpen wordt, maakt een wereld van verschil.”
De wens om meer kinderen te bereiken leeft sterk bij de MAMAS. Kinderfonds MAMAS wil hen helpen groeien, maar altijd binnen wat de MAMAS en de organisaties aankunnen. “Die spanning is er,” erkent Femke. “Je wilt alle kinderen helpen, maar je moet ook realistisch zijn.”
“We hebben een sterk en stabiel netwerk opgebouwd, met een hoge kwaliteit van zorg. Die kracht moet behouden blijven. Groeien zullen we daarom in het tempo dat de MAMAS zelf aangeven doen. Hoe dat eruit gaat zien werken we het komend jaar verder uit. .”
Vanuit Nederland ondersteunt Kinderfonds MAMAS de partners onder andere met kennis over financiën, governance en verantwoording. “Dat is nodig om als goed doel zorgvuldig te werken, en het helpt de organisaties ter plekke ook sterker te worden.”
Besturen met respect voor afstand
Als voorzitter staat Femke op afstand van het dagelijkse werk in Zuid-Afrika. “Ik ben zelf iemand die graag dichtbij is, daarom wilde ik ook snel op bezoek na mijn aanstelling. En toen collega’s uit Zuid-Afrika in Nederland waren, heb ik hen bij mij thuis uitgenodigd.”
Haar bezoek bevestigde iets belangrijks: “Wij in Nederland kunnen niet volledig overzien wat er in Zuid-Afrika nodig is. Dat weten de MAMAS. Daarom sluiten wij aan in onze besluiten bij wat zij aangeven dat nodig is. ”
Wanneer is het geslaagd?
“Het gaat niet om mij,” besluit Femke. “Als voorzitter moet je je rol kennen. Het dagelijkse werk is aan het team en aan de MAMAS. Mijn plek is aan de bestuurstafel. Maar als de MAMAS over een paar jaar nog steeds stevig staan en meer kinderen kunnen begeleiden, dan voelt dat voor mij als geslaagd.”
