Gister stuurde project PUSH ons hun nieuwsbrief, met daarin de hoogtepunten van de afgelopen twee maanden. Een van de artikeltjes was een brief van Bongiwe waarin ze terugblikt op de SHARE-conferentie die Kinderfonds MAMAS in oktober organiseerde voor de leidende MAMAS van alle projecten. 23 jaar is ze, Bongiwe. Ze ging mee naar SHARE als ‘FUTURE MAMA’; een van de veelbelovende talenten die Kinderfonds MAMAS sponsort in hun ontwikkeling tot echte projectleiders. 23 jaar, maar wát een kracht en passie!
Regel die raakt
“Changing children’s lives is very important to me because I am an orphan myself and I know how it is to grow up having no-one to help you”, schrijft Bongiwe. De regel die raakt. Op een van de SHARE-dagen vertelde Bongiwe me tijdens het ontbijt haar verhaal. Ze was 14 toen haar moeder overleed en haar achterliet met vier jongere broertjes en zusjes. Die dag veranderde Bongiwe van zus in moeder, van schoolmeisje in kostwinner, van kind in volwassene… Jong als ze was, ze wist wat haar te doen stond en nam haar verantwoordelijkheid serieus! “We woonden een tijdje bij mijn tante, maar daar werden we erg slecht behandeld. Dus besloot ze terug te gaan naar mijn moeders huis en daar zelf voor ons gezin te zorgen.” Dat deed Bongiwe zo goed als ze kon, met nauwelijks inkomen. Haar jongste broertje was nog maar 2, dus stopte Bongiwe met school om voor hem te zorgen. Het eten dat de anderen meenemen van school was het enige dat ze hadden. Soms bedelde Bongiwe of deed ze klusjes voor wat geld… Het ging net, of eigenlijk ging het niet, tot Bongiwe hoorde van PUSH… Ze weet het nog goed, die dag in 2011 dat ze als bijna 18-jarige aanklopte bij MAMA Lorna. “Die dag veranderde mijn leven!”
Werk, studie, gezin
Inmiddels zijn we vijf jaar verder. Dankzij PUSH hoefde Bongiwe zich geen zorgen meer te maken over eten en schoolgeld en kwamen er nieuwe kansen op haar pad. Zo kon ze haar middelbare school weer oppakken en kreeg ze een paar jaar later zelf een baan binnen het project. Naast die fulltime job zit Bongiwe inmiddels in het tweede jaar van haar studie Maatschappelijk Werk, waar ze een beurs voor won. Verder is ze nog altijd degene die thuis de boel draaiende houdt. Ze kreeg een relatie en in 2014 een dochtertje. Alleen toen het meisje nog maar negen maanden oud was, overleed Bongiwe’s vriend. Ze stond er opnieuw alleen voor, met nog een kind erbij, maar sterker dan ooit. “Ik was het al gewend om te zorgen. Mijn dochtertje is nu bijna drie, en gaat naar de kinderdagopvang”, vertelt ze trots.
Prachtige jurken
Hoe het nu met haar gaat? Ze lacht om mijn vraag. “Goed!” roept ze. “Het is druk, maar ik ben dankbaar voor hoe mijn leven omgedraaid is. Ik hou van mijn werk! Zelfs toen er zes maanden geen geld was voor salaris, bleef ik komen want deze kinderen hebben een leven zoals het mijne, of nog erger… Ik ben er trots op dat ik met mijn eigen verdiende geld voor ons gezin kan zorgen. Vorige maand hadden mijn zusjes hun eindfeest van de middelbare school. Ik heb prachtige jurken voor ze gekocht! Ik weet nog als de dag van gister hoe blij ik was met de jurk die MAMA Lorna regelde voor mijn eindfeest, en nu kon ik hetzelfde voor hen doen… MAMA Lorna is als een moeder voor me. Zij geloofde in mij, vanaf het begin. Bijvoorbeeld met het winnen van de studiebeurs. Ze zei : “Als je niet in jezelf gelooft, wie dan wel?” Ik geloof in mezelf, en in álle kinderen die een droom hebben voor een mooiere toekomst.”
Bongiwe, 23 jaar en FUTURE MAMA? Dat ‘FUTURE’ kan je gerust weglaten. Bongiwe is een MAMA! In hart en nieren. Al sinds haar 14e…
Hartelijke groet,
Carolien Drijfhout
