“Dit is de vruchtbaarste plek van Zuid-Afrika,” vertelt MAMA Michelle terwijl ze over de uitgestrekte velden van Worcester uitkijkt. Hier, in de Breede Valley, groeien druiven, olijven, citrusvruchten en groenten. Elk jaar worden er miljoenen tonnen voedsel geproduceerd. En toch sterven hier kinderen aan ondervoeding. Dat is voor ons onacceptabel.”
Elke keer dat MAMA Michelle kinderen honger ziet lijden, breekt haar hart. In haar gemeenschap gebeurt dit nog te vaak. Daarom besloot ze de boeren in de Breede Valley aan te spreken. “Elk jaar wordt er zo’n 10 miljoen ton aan gewassen weggegooid, gewoon omdat ze er niet perfect uitzien,” legt ze uit. “Maar nu brengen de boeren dit bij ons, zodat we het kunnen gebruiken.”
De MAMAS van Breede Valley hebben verschillende werkplaatsen waar jongeren beroepen leren. In de houtwerkplaats helpen de jongens zelfs mee met het verwerken van het voedsel dat binnenkomt. “We hebben zoveel wortels geschild, gesneden en gekookt, en zoveel mandarijnen geperst, dat de kinderen nu zeggen dat ze er geen meer willen,” lacht MAMA Michelle.
Het voedsel dat bij de MAMAS wordt verwerkt, wordt gebruikt om de honderden kinderen die onder hun vleugels zitten van gezonde maaltijden te voorzien. Maar ook de gemeenschap krijgt toegang tot dit voedsel. Van de 20 ton gedoneerde groenten is veel verwerkt tot maaltijden en voedselpakketten voor de meest kwetsbare gezinnen in de Breede Valley. Dit betekent dat ze nu dagelijks gezonde voeding kunnen krijgen, iets wat ze door een laag inkomen voorheen niet altijd konden kopen.
“Voor de tieners in onze houtwerkplaats was dit bijzonder,” zegt MAMA Michelle. “Normaal gesproken ontvangen zij hulp, maar nu konden ze zelf iets teruggeven. Het gaf hen een gevoel van trots en verbondenheid met hun gemeenschap dat ze nog nooit zo hadden ervaren.” Aan het einde van de dag had iedereen een glimlach op het gezicht.
Het voedselprogramma voorziet inmiddels 4.500 kinderen, zowel binnen als buiten het programma, van gezonde maaltijden. Zo vinden de ‘buitenbeentjes’ van de Zuid-Afrikaanse akkers hun weg naar de mensen die ze het hardst nodig hebben.
