In de Zuid-Afrikaanse wijk Imizamo Yethu in Hout Bay loopt PAPA Burt zelfverzekerd rond. Hij kent de gemeenschap goed en is een voorbeeldfiguur voor veel jongens die in deze uitdagende omgeving vol geweld opgroeien. PAPA Burt leidt hier met hart en ziel de organisatie Ubuntu4all. Een veilige plek voor jongeren die zijn opgegroeid in ernstige armoede, in onveilige situaties en met verleidingen van bendes en geweld.
Maar dat is niet wat PAPA Burt altijd heeft gedaan. Zijn weg naar het werken met kwetsbare kinderen was lang. Zijn levensverhaal is uniek en bovenal inspirerend.
Een ongewone route naar zijn roeping
Papa Burt weet wat het is om zoekend te zijn. Na zijn middelbare school wist hij niet welke richting hij op wilde. Hij nam een tussenjaar en ging werken op zee. Uiteindelijk sloot hij zich aan bij een zogenoemde “piraten crew”. Maar al snel merkte hij dat dit geen plek was voor een jonge jongen zoals hij, omringd door mensen die het niet zo nauw namen met de regels.
Een jaar later begon hij een studie Voedseltechnologie en werkte hij elf jaar bij een grote brouwerij in Zuid-Afrika, waar hij doorgroeide tot leidinggevende. Toch voelde hij: dit is niet mijn pad. Hij zegt zijn baan op en volgde zijn hart richting het werken met mensen. Hij besloot de overstap te maken naar een functie binnen de kerk.
Een tweede kans
Ik laat jongeren in moeilijkheden niet los. Ik loop met ze mee, van binnen de gevangenis tot terug in de wereld buiten.
Tijdens zijn theologieopleiding liep PAPA Burt stage in de beruchte gevangenis Pollsmoor, waar hij begon bij de jongerenafdeling. PAPA Burt gaf daar lessen in ondernemerschap en bood een luisterend oor. Zodat jongeren na hun vrijlating weer een toekomst konden opbouwen. Een tweede kans. “Ik zag zoveel jonge mensen in de gevangenis, kinderen eigenlijk nog,” vertelt hij. “Het brak mijn hart. Toen heb ik mezelf iets beloofd: ik laat jongeren in moeilijkheden niet los. Ik loop met ze mee, van binnen de gevangenis tot terug in de wereld buiten.”
Het werk in de gevangenis moest hij later opgeven. Zijn nieren faalden, en jaren van dialyse volgden. Totdat er een donororgaan beschikbaar kwam. Zo kreeg ook PAPA Burt een tweede kans. En met die kans wilde hij iets goeds doen.
Het begin van Ubuntu4all
In 2013 brak het jeugdgeweld los in Imizamo Yethu. Jongeren raakten betrokken bij jeugdbendes. Er was veel geweld op straat en kinderen, vaak jonge jongens, zagen geen andere uitweg om los te breken uit de armoede dan criminaliteit. De situatie was ernstig.
De schooldirecteur van de middelbare school in de gemeenschap zag de nood en vroeg PAPA Burt om hulp. Dat was het begin van Ubuntu4all: een plek van liefdevolle aandacht, waar jongeren terecht kunnen voor hulp, structuur en hoop op een betere toekomst.
Van huiswerkbegeleiding tot weerbaarheidstraining, van warme maaltijden tot het leren van sociale vaardigheden. Ubuntu4all is een plek waar kinderen en jongeren voelen: ik doe ertoe.
Ubuntu: ik ben, omdat wij zijn
“Mijn droom was ooit om wetenschapper te worden. Maar het leven liep anders. En elke stap – hoe moeilijk ook, bracht me dichter bij mijn missie van nu: jongeren die verkeerde keuzes maakten, een tweede kans geven”, vertelt PAPA Burt.
Ubuntu betekent: ‘ik ben, omdat wij zijn’. Dat is precies waar PAPA Burt en Ubuntu4all voor staat. Hij gelooft dat ieder mens telt en dat elk kind moet opgroeien met kansen, liefde en een hoopvolle toekomst.
Wilt u meer ontdekken over het bijzondere leven van PAPA Burt en zijn werk bij Ubuntu4all? Kijk dan naar de vierde aflevering van onze serie Helden Van Zuid-Afrika op Videoland. Hieronder krijgt u alvast een eerste blik:
