“De gemeenschap van Vredendal zal de avond van 26 juni 2015 niet snel vergeten”, zegt PAPA Edwin van project James House. “De negen jongens uit ons BEST-programma kregen hun diploma. De kroon op zes maanden van hard werken! Met de jongens, hun families en de staf van James House hebben we er een bijzondere avond van gemaakt, waarin we uitgebreid stilstonden bij wat er is bereikt het afgelopen half jaar.” James House draait het BEST-programma sinds 2011, maar dit was voor het eerst in de sloppenwijk van Vredendal.
De diploma-uitreiking: een serieuse aangelegenheid
Ontspoord
BEST staat voor ‘Building Emotionally Stable Teens’ en richt zich op kwetsbare jongeren met gedragsproblemen. De meeste van hen komen uit moeilijke thuissituaties, met een achtergrond van armoede, misbruik en geweld. Zes maanden lang werden de jongeren intensief begeleid door professionele jeugdwerkers en een psycholoog. Onderdeel van het programma was iedere week één-op-één gesprekken, groepstherapie, terugkeer naar school, huiswerkbegeleiding, (sociale) vaardigheidstraining en daarnaast maandelijkse therapiesessies met de familie.“Het gaat hier om jonge mensen die dreigden te ontsporen”, vertelt Edwin. “Ze kwamen binnen met ernstige gedragsproblemen, waren afgehaakt op school, experimenteerden met drugs en alcohol en een aantal van hen waren al betrokken in de criminaliteit.”
Positieve verandering
“Het BEST-programma werkt! Het is bijzonder om te zien hoe jonge mensen in een half jaar tijd kunnen veranderen”, vertelt Edwin. “Persoonlijke aandacht en professionele begeleiding doen wonderen. De jongens gaan langzamerhand inzien dat ze keuzes hebben, dat ze ook een andere route kunnen kiezen en dat er opties voor hen zijn die ze eerder niet voor mogelijk hadden gehouden. Zoals een opleiding of een baan. Ze raken weer gemotiveerd om iets van hun leven te maken!” James House richt zich niet alleen op de jongeren zelf, maar werkt in het programma nauw samen met school en thuis. “We gaan in gesprek met leraren zodat zij op school beter kunnen aansluiten bij deze tieners. Voor ouders hebben we supportgroepen opgezet, ‘Women of Worth’ voor de moeders en ‘Men of Value’ voor de vaders, waarin we hen aanmoedigen om thuis een positieve leiderschapsrol op zich te nemen.”
Oma Genis en James House-medewerker Dan
Een ander kind
Oma Genis is trots op haar kleinzoon Victor, één van de negen jongens die meedeed aan BEST: “Victor lijkt een compleet ander kind. Waar hij me eerder bedonderde, helpt hij me nu in huis. Er is zoveel meer rust. Het mooiste is nog wel dat Victor weer naar school gaat. Een jaar geleden wist ik niet meer wat ik met deze jongen aan moest. Maar James House heeft ons weer hoop gegeven!”
Vanuit henzelf
James House-medewerker Dan, zelf opgegroeid in Vredendal, zegt: “Het mooiste vind ik om te zien dat de verandering vanuit de jongens zelf komt. Wij helpen hen op weg, maar uiteindelijk zijn zij het die keihard werken voor een betere toekomst. Die motivatie om iets van hun leven te maken, de energie en hoop die terug is om verder te komen, dat is prachtig! En dan alleen heeft zon programma zin. Dit is het enige programma in zijn soort in Vredendal, en ik ben er heel trots op. Ik zie uit naar de volgende zes maanden, waarin we weer een club jongens deze kans kunnen geven. En deze negen mooie gasten? Die blijven we volgen en begeleiden. Ook al is het programma voorbij, we laten ze niet los!”
