Kids Haven

Locatie: Benoni (Gauteng)

Eddie legt vol trots zijn tegenspeler op de mat. Alweer gewonnen! Worstelen is de grote hobby van dit 10-jarige jongetje. Maar nu moet hij opschieten, want het eten staat al bijna op tafel. Zijn lievelingseten nog wel! Eddie kan niet geloven hoeveel geluk hij heeft. Het leven is zo leuk geworden sinds hij bij Kids Haven woont. Vroeger op straat had hij niets. Nu krijgt hij elke dag drie maaltijden, slaapt hij in een echt bed, heeft hij tijd om te sporten en te spelen en haalt hij ondertussen zijn achterstand in op school!

Dát is het verschil dat Kids Haven maakt voor verwaarloosde straatkinderen in de omgeving van Benoni, een buitenwijk van Johannesburg. Kids Haven is een eiland van hoop in een keiharde omgeving. Moira Simpson, de MAMA van het project, richtte Kids Haven in 1992 op als reactie op het groeiende aantal straatkinderen in Benoni. Deze geweldige vrouw ging voor die tijd zelf elke dag de straat op om de kinderen eten en aandacht te geven. Maar altijd leefde bij haar de wens om meer te betekenen voor de straatkinderen. Met Kids Haven is dat gelukt! Het project is inmiddels uitgegroeid tot een groot en professioneel centrum dat waanzinnige resultaten boekt. Kids Haven bestaat grofweg uit drie onderdelen:

1. Kids Haven Shelter
Midden in het stadje Benoni staat een groot centrum, waar 85 kinderen tussen de 4 en 14 jaar terechtkunnen voor 24-uursopvang. Momenteel zitten hier 113 kinderen, waarmee het centrum dus overvol is. De kinderen krijgen er voedsel, onderdak, kleding, medische zorg en psychosociale therapie. Ook leren ze normen en waarden, die de meesten van huis uit nooit meekregen. Respect, regelmaat en hygiëne zijn belangrijke pijlers in het leven van alledag. Een groot deel van de kinderen (momenteel 63) gaat naar de Bridging School: een speciale school voor kinderen die lange tijd geen onderwijs hebben gevolgd en daardoor een kloof te overbruggen hebben ten opzichte van hun leeftijdgenootjes. De kleinere kinderen gaan naar de pre-school van Kids Haven, momenteel zijn dat 35 kinderen. Na schooltijd is er veel ruimte voor sport en spel.

2. Kids Haven Village
Kinderen uit de Kids Haven Shelter die zich goed ontwikkelen, mogen door naar een centrum aan de rand van de wijk. Hier is een soort dorpje gebouwd met zes huisjes. In elk van de huisjes wonen ongeveer 15 kinderen samen, onder leiding van ‘huisouders’. Ook de Village is meer dan vol: momenteel wonen er 102 kinderen terwijl er eigenlijk plek is voor 96. In de Kids Haven Village wordt voor de kinderen een soort gezinssituatie nagebootst, zodat zij leren om op een gewone manier te functioneren. De meeste kinderen hebben hun achterstand voldoende ingehaald en volgen weer regulier onderwijs. Ook hier is veel aandacht voor sport en spel. Vaardigheidstrainingen en psychotherapeutische hulp maken de zorgverlening compleet. Drie van de huisjes in de Village zijn sinds kort officieel geregisteerd bij het ministerie van Sociale Zaken en hiervoor ontvangt Kids Haven subsidie. Voor de andere drie huisjes wordt hier nog aan gewerkt.

3. Reunification
Het uiteindelijke doel van Kids Haven is straatkinderen terug te plaatsen in de samenleving, het liefst bij hun eigen gezinnen en families. Vaak is dit een ongelooflijk moeilijke opdracht die veel tijd, energie, professionaliteit en liefde vereist. De medewerkers van Kids Haven leggen huisbezoeken af, observeren de thuissituatie en gaan met ouders en verzorgers in gesprek. Kids Haven biedt speciale trainingen voor ouders en verzorgers waarin zij leren op een goede manier voor hun kind te zorgen. Natuurlijk wordt een kind pas teruggeplaatst wanneer de veiligheid in de thuissituatie gewaarborgd is. Vervolgens zorgt Kids Haven voor de noodzakelijke follow-up: het kind en de ouders worden langere tijd gevolgd en waar nodig bijgestaan. Voor de kinderen waarbij terugplaatsing in het eigen gezin niet mogelijk is, worden pleeggezinnen gezocht. Van april 2009 tot maart 2010 werden 63 kinderen succesvol gere-integreerd in de gemeenschap.

Medewerkers van Kids Haven gaan daarnaast ook de straat op om straatkinderen te lokaliseren en eventueel op te nemen in de programma's. Zo ontmoeten zij ook veel kinderen die 'parttime' op straat leven: zij hebben wel een thuis, maar zijn daar vaak alleen, voelen zicn niet veilig of leven in armoede. Deze kinderen gaan vaak na schooltijd de straat op om te bedelen. Kids Haven wil dit tegengaan onder andere door anti-bedelcampagnes, maar ook door huisbezoeken te brengen bij deze kinderen om te kijken wat er aan de thuissituatie verbeterd kan worden. Momenteel worden 12 thuiswonende kinderen nauw gevolgd en ondersteund door Kids Haven.

Momenteel is Kids Haven bezig voor al haar programma's een systeem in te richten waarmee ze de kinderen op een overzichtelijke manier lange tijd kunnen volgen. Voor het project is het natuurlijk erg interessant en belangrijk om te weten waar de kinderen uiteindelijk terechtkomen. Het doel is hen zo te ondersteunen en te helpen, dat zij op hun 18e jaar in staat zijn zichzelf te onderhouden. Daar wordt altijd naartoe gewerkt!

De MAMA van Kids Haven

Moira Simpson (57 jaar) is de MAMA van Kids Haven. Deze gepassioneerde vrouw begon in 1991 al met haar werk voor de straatkinderen in en rond Benoni. "Ik zag overal om me heen straatkinderen opdoemen. Het klinkt misschien gek, maar ik heb altijd het idee dat ik niet hen vond, maar dat de kinderen mij vonden. Ik zag hoe beschadigd ze waren, en hoe hard hun leven was. Het was mijn grote wens iets voor hen te betekenen. Ik startte heel klein en simpel: met 20 kinderen, 2 ochtenden in de week. Ik gaf hen te eten en bracht wat tijd met hen door. Maar al gauw kwam het besef dat meer nodig was: deze kinderen moesten van de straat! Vervolgens heb ik 7 jaar lang in mijn eigen omgeving geld ingezameld, zodat ik een gebouwtje kon huren. Als ik daarop terug kijk, kan ik me niet meer voorstellen hoe we het deden. Gelukkig hebben we nu betere funding, en kunnen we ook zoveel meer voor de kinderen betekenen. Wij zijn intens dankbaar voor de steun van Kinderfonds MAMAS, en jullie begrip van de problemen in Zuid-Afrika. Deze partnership is beslissend voor onze hulp aan honderden straatkinderen in oost-Johannesburg. De tijden zijn gelukkig enorm veranderd. In die beginjaren moest niemand iets van de straatkinderen weten, ze werden als uitschot behandeld. Als mensen nu een kind tegenkomen dat rondzwerft op straat, bellen ze ons. Straatkinderen zijn geen criminelen, het zijn kinderen die nooit een kans hebben gekregen. Wij bieden hen die kans alsnog.”