Tree

Locatie: Briardene (Kwazulu Natal)

Een doordeweekse ochtend in het afgelegen gebied in de omgeving van Brairdene in het oosten van Zuid-Afrika. Een vrouw loopt langs de paar huisjes die her en der staan. Uit elk huisje neemt ze kinderen mee. Met z’n allen lopen de kleintjes achter de vrouw aan, tot ze bij een grote boom aankomen. Daar gaan ze zitten. De vrouw hangt wat bordjes in de boom: de ‘lessen’ van vandaag. Want dit is niet zomaar een vrouw: het is de juf! En de plek onder de boom is de peuterklas. Voor de kinderen is dit het fijnste moment van de dag. Thuis hebben ze niets: niets te eten en niets te doen. Maar bij de juf onder de boom is het gezellig. Daar kunnen de kinderen samen leren en spelen.

Dit groepje onder de boom is één van de vele ‘klasjes’ van het project Tree (Training and Resources in Early Education). Het project, dat steun ontvangt van Kinderfonds MAMAS, opereert rond Briardene: een heel arm en afgelegen gebied in de provincie Kwazulu Natal. Hier is hiv/aids aan de orde van de dag, evenals ondervoeding, verwaarlozing en mishandeling. Tegelijk is er een minimum aan sociale, medische en educatieve faciliteiten te vinden. Kortom: honderden kinderen hebben hier weinig of geen kans.

Tree is speciaal gericht op kinderen die opgroeien in onstabiele gezinsituaties of die het slachtoffer zijn van aids doordat zijzelf of hun ouders geïnfecteerd zijn. Vaak hebben de kinderen één of beide ouders verloren aan de ziekte. Het uitgangspunt van het project is deze kwetsbare kinderen al in een vroeg stadium te begeleiden en te stimuleren. Dat gebeurt voornamelijk door het opzetten van peuter- en kleuterschooltjes en het opleiden van onderwijzend personeel (vaak moeders). In de afgelegen, rurale gebieden worden meerdere kinderen bij elkaar gehaald door de juffen, die hen dan een paar uur op een dag aandacht geven. De kinderen krijgen van hen de zo belangrijke basiskennis, waardoor zij niet al op de lagere school beginnen met een grote achterstand. Vaak is deze namelijk niet meer in te halen!

De medewerkers van Tree doen er alles aan om kinderen uit de armoedige positie te halen waarin ze verkeren. De juffen die langs de huizen gaan, stimuleren bijvoorbeeld ook moeders en verzorgers om zelf goed voor hun kinderen te zorgen en bij te dragen aan een goede ontwikkeling. Door deze huisbezoeken worden vrouwen in de omgeving zich meer bewust van de zorg die kinderen nodig hebben. Zo is het de afgelopen tijd vaker voorgekomen dat buurvrouwen kinderen in hun gezin opnemen die als weesjes in een kindgezin leven. Tree werkt daarnaast nauw samen met de gemeenschap om de leefsituatie voor de kinderen te verbeteren. Zo maken zij zich ook sterk voor het aanleggen van waterfaciliteiten en het stimuleren van groentetuintjes. Het project zoekt naar structurele oplossingen voor de lange termijn. In Kwazulu Natal zijn inmiddels ruim 200 families betrokken bij Tree.

Vandaag staat er een lesje op het programma over de dagen en de maanden van het jaar. Zondag, maandag, dinsdag… ‘Maar vandaag is vrijdag, bijna de laatste dag van de week’, roept een van de kinderen. ‘Heel goed’, zegt de juf. ‘Jij leert snel!’ Ook herhalen ze nog even de les van vorige week, over het weer. ‘Is het vandaag een regenachtige of een zonnige dag?’ vraagt de juf. ‘Een zonnige!’ roepen de kinderen in koor. En dan is het tijd voor een spelletje…

De MAMA van Tree

Pam Picken staat aan het roer van het project Tree. Samen met haar medewerkers en vrijwilligers zet deze MAMA zich in voor de honderden kwetsbare kinderen in de omgeving. “Dankzij Kinderfonds MAMAS konden wij 20 kansarme vrouwen uit de omgeving zo opleiden dat zij nu honderden kwetsbare jonge kinderen en hun families ondersteunen. Zomaar een voorbeeld. Zonder Kinderfonds MAMAS zou hier weinig hoop zijn, jullie Stichting verandert levens!”